Vindafjord og Ølen: bygdene, fjordene og transport

Vindafjord er kommunen nordøst i Rogaland der Haugalandet møter Ryfylke og Sunnhordland, med administrasjonssenter i Ølen (Ølensjøen) ved E134. Bussen fra Haugesund til Ølen tar rundt én time. Ved utgangen av andre kvartal 2026 hadde Vindafjord 9 219 innbyggere, ifølge SSB. Dagens kommune ble til i 2006, da Vindafjord og Ølen ble slått sammen, og de største bygdene er Ølen, Skjold, Sandeid, Vikedal og Ølensvåg.

Kommunen er en av de åtte vi regner til Haugalandet. Den avgrenses av Yrkjefjorden og den indre delen av Vindafjorden i sør, Ålfjorden i nordvest og Bjoafjorden i nordøst. Mot Sveio og Kvinnherad går fylkesgrensen mot Vestland i sjøen, mens grensen mot Etne også går på land.

Vindafjord og Ølen: to kommuner som ble én

Gamle Vindafjord kommune ble opprettet i 1965, da Sandeid og det meste av Imsland, Vikedal, Vats og Skjold ble slått sammen. Ølen var egen kommune fra 1916 og hørte til Hordaland frem til 2002, da den ble flyttet til Rogaland. Fire år senere ble Ølen slått sammen med Vindafjord, ifølge Store norske leksikon. Ølen ble administrasjonssenter for den nye kommunen, mens noen administrative funksjoner fortsatt ligger i Sandeid, som var kommunesenter i gamle Vindafjord.

Navnet Ølen brukes derfor både om tettstedet Ølensjøen, om bygda rundt Ølsfjorden og om den tidligere kommunen, som også omfattet Bjoa og Vikebygd.

Tettstedene i Vindafjord

Til sammen bor rundt 4 200 av innbyggerne i de fem tettstedene. Resten bor spredt langs fjordsidene og i dalene, i bygder som Vats, Imsland, Bjoa og Vikebygd.

Ølen og Ølensvåg

Ølen har kommuneadministrasjonen, et variert handels- og servicetilbud og en del verdifull eldre bebyggelse. Her har Fatland, landets største privateide slakteri, både hovedkontor og slakteri. Ølen Senter i Dreganesvegen 34 har blant annet dagligvare, apotek, bokhandel og post i butikk; flere sentre i regionen står i oversikten over kjøpesentre på Haugalandet.

Nerheimstunet i Ølen er et gardstun som museet regner med ble reist rundt 1660 og en avdeling av Sunnhordland Museum. I Ølensvåg ligger Lundeneset vidaregåande skule, mens Ølen vidaregåande skule ligger i Ølen. I Ølensvåg og i Vikebygd holder verkstedindustrien til, blant annet med utrustning og reparasjon av oljeplattformer.

Sandeid, Vikedal, Skjold og Vats

Sandeid ligger innerst i Sandeidfjorden, en arm av Vindafjorden, og er et trafikknutepunkt der fylkesvei 46 mot Sauda og fylkesvei 514 mot Ølen møtes. Bygda har slakteriet til Nortura, sandtak og betongproduksjon, og Sandeid kyrkje i tre fra 1904. På Eide er det et stort felt med gravhauger.

Vikedal ligger ved utløpet av Vikadalselva, lenger ut i Sandeidfjorden. Her ligger Vindafjordmuseet, en del av Haugalandmuseet, som har åpent tirsdager og søndager kl. 12–15 (per oktober 2026, ifølge Haugalandmuseet). Flere museer i regionen er samlet i guiden til museer på Haugalandet.

Skjold strekker seg langs nordsiden av Grindafjorden der E134 går. Den gamle trekirken fra 1887 brant ned i 1991, og den nye, åttekantede Skjold kyrkje i mur sto ferdig i 1999.

Vats ligger der fylkesvei 46 tar av fra E134 ved Knapphus. I Nedre Vats holder elektronikkbedriften Arrow Norway til, og målestasjonen som brukes for kommunens klimanormaler, står i Vats.

I Imsland går Gamle Ørevikvei, halvannen kilometer med gammel veibygging mellom Imslandsjøen og Notavågen. Ved Utbjoa i Bjoa er det et stort fornminnemiljø med helleristninger, gravrøyser og skålgroper, og en bygdeborg på Steinslandsåto sør for Utbjoa.

Natur, turer og klima

Det høyeste punktet er Bjørndalsnuten (1016 moh.) på grensen til Etne, og Gråhorga vest for Ølsfjorden når 740 meter. Kommunen har ti naturvernområder, de største er Torstveit og Stråtveit naturreservater, begge vernet som skog, og våtmarksreservatet Landavatnet. Det fiskes noe laks i Vikadalselva og Rødneelva.

Merkede ruter inn i Etnefjella starter fra E134 mellom Ølen og Etne og fra Helgeland i Sandeid. Kommunen har beskrevet over 100 turer med kart og kartlagt 195 friluftsområder, og har en egen dagsturhytte, Vadhytta, som er lett tilgjengelig. Oversikten finner du på kommunens tursider, og flere turmål i regionen står i guiden til turer på Haugalandet.

Klimaet er fuktig. Ved målestasjonen i Vats er normaltemperaturen 1,0 °C i februar og 15,1 °C i juli, og november er våtest med en normal på 288,6 millimeter nedbør.

Vindafjordhallen

Den nye Vindafjordhallen ble åpnet i august 2025, seks år etter at den gamle hallen brant. Svømmehallen har et 25-metersbasseng med 3,6 meters dybde, stupetårn på 1 og 3 meter, vannsklie, terapibasseng med justerbar dybde og badstue. Billetter og åpningstider finner du på kommunens side for Vindafjordhallen symjehall. Andre bassenger i regionen er samlet i oversikten over svømmehaller og badeanlegg på Haugalandet.

Jordbruk og arbeid

Jordbruket betyr mye i Vindafjord. Bare fire kommuner i Rogaland, alle på Jæren, har større samlet jordbruksareal, og husdyrholdet med storfe og sau er det viktigste. Næringsmiddelindustrien er også stor, med slakteriene i Ølen og Sandeid. I motsetning til Tysvær, Sveio og Etne har Vindafjord flere innpendlere enn utpendlere: I 2025 pendlet 1 637 personer inn og 1 512 ut, ifølge SSB.

Slik kommer du til og rundt i Vindafjord

• Bil: E134 går gjennom Skjold, Ølensvåg og Ølen på vei mellom Haugesund og Etne. Fylkesvei 46 tar av ved Knapphus i Vats og går gjennom Sandeid og Vikedal mot Sauda og Suldal, og fylkesvei 514 binder Sandeid sammen med Ølen. Fra Ølensvåg går fylkesvei 543 nordover langs fjorden til Utbjoa.
• Buss: Kolumbus rute 260 går mellom Haugesund og Etne via Aksdal og Ølen, og Haukeliekspressen mellom Haugesund og Oslo stopper i Ølen. Begge bruker rundt én time fra Haugesund bussterminal til Ølen. Kolumbus rute 150 går mellom Sauda og Ølen via Sandeid, og rute 251 mellom Sandeid, Vikedal og Knapphus. Skyss-rute 640 går fra Ølen via Etne til Odda.
• Ferje og båt: Fra Utbjoa går bilferje til Borgundøya, Sydnes og Fjelberg i Kvinnherad (Skyss-rute 1034). Kolumbus’ hurtigbåt rute 522 går fra Sandeid og Vikedal til Stavanger, og Skyss-rute 2080 anløper Ølen på vei mot Leirvik og Bergen. Båtrutene har få avganger, så sjekk rutetidene på forhånd.

Billetter og terminalen i Haugesund er forklart i guiden til buss i Haugesund. Nabokommunene er omtalt i guidene til Etne og Tysvær og Aksdal.