Visnes gruveby og Frihetsgudinnen: kobbergruvene på Karmøy

Visnes, innerst i Visnessjøen på vestsiden av Karmøy, var et gruvesamfunn der det ble tatt ut kobber og svovelkis i to perioder mellom 1865 og 1972. I dag forteller Visnes gruvemuseum historien, rundt et kvarter med bil fra Haugesund sentrum; museets sesong for 2026 varer til 8. oktober. Stedet er mest kjent for påstanden om at kobberet i Frihetsgudinnen i New York kom herfra. Påstanden har støtte i lokal tradisjon og i en analyse fra 1980-tallet, men er trukket i tvil av en senere metallurgisk undersøkelse og er ikke endelig dokumentert.

Kort historie: fra funn til nedleggelse

Ifølge gruvemuseet ble kobberforekomsten funnet i 1865 av Torbjørn Brueland. Samme år startet et belgisk selskap drift under ingeniøren Charles Defrance, og gruvene ble senere drevet av franske og til slutt norske selskaper. Store norske leksikon beskriver Visnes som den mest moderne kobbergruven i Europa i driftsperioden, og gruvesamfunnet hadde en tid vel 3000 innbyggere.

Fra Gamle Vigsnes gruve ble det tatt ut om lag 1,4 millioner tonn råmalm med 1,6 prosent kobber, og fra Rødklev om lag 2,6 millioner tonn med 0,8 prosent kobber og 1,7 prosent sink. Samlet tilsvarte driften rundt 17 000 årsverk. Nedleggelsen i 1972 skyldtes svikt i markedet for svovelkis og fallende metallpriser.

Museet trekker også fram at Visnes var først i Norge med telefon (1880) og nummer to med elektrisk lys (1885). I eldre kilder skrives navnet Vigsnes, og det lever videre i navnet på kobberverket.

Frihetsgudinnen: hva vet vi egentlig?

Frihetsgudinnen ble laget i Frankrike og avduket i New York 28. oktober 1886. Kobberplatene i statuens «hud» ble gitt av den franske kobberindustrimannen Pierre-Eugène Secrétan. Spørsmålet er hvor kobberet opprinnelig ble utvunnet.

Argumentene for Visnes

Lokal tradisjon har lenge knyttet statuen til Visnes, og gruvemuseet oppgir at 80 tonn kobber ble skipet ut fra Lastekaien til Frankrike. Før statuens 100-årsjubileum i 1986 ble kobber fra statuen sammenlignet med kobber fra Visnes. Ifølge Visnes gruvemuseum bekreftet Bell Laboratories i 1985 at kobberet kom herfra, og NRK skrev i 2003 at analysen stadfestet norsk opprinnelse. Store norske leksikon slår i artikkelen om kobberverket fast at kobber herfra er brukt i statuen, mens artikkelen om Karmøy er mer forsiktig og skriver at mye tyder på det.

Argumentene mot

I 2006 publiserte Jean-Marie Welter artikkelen «Understanding the copper of the Statue of Liberty» i det metallurgiske fagtidsskriftet JOM. Han konkluderer med at Secrétan trolig valset platene ved sitt eget verk i Sérifontaine, og at urenhetene i to prøver fra den amerikanske nasjonalparktjenesten viser at det ble brukt ulike kobberkvaliteter – muligens fra spansk eller nord- og søramerikansk malm. Lokalhistoriewiki peker i tillegg på at svovelkisen fra Visnes har svært lavt arseninnhold, mens kobberet i statuen har høyt, og at Secrétan etter det som er kjent ikke handlet med gruvene på Karmøy.

Status i dag

Samlet sett er Visnes en mulig kilde, men koblingen er ikke endelig dokumentert. Også den engelske Wikipedia-artikkelen om statuen skriver at noe av kobberet sies å komme fra Visnes, men at dette ikke er fastslått etter prøvetaking. Vi har ikke funnet rapporten fra 1980-tallet publisert i sin helhet; det som er kjent om den, er gjengitt av museet og i presseomtale.

Kopien av statuen på Visnes

Til minne om forbindelsen ble en 4,5 meter høy kopi av Frihetsgudinnen avduket på Visnes 13. juni 2006. Ifølge Lokalhistoriewiki ble kopien kjøpt fra Dallas i Texas i 2005 og kostet til sammen 180 000 kroner. Statuen står på museumsområdet.

Besøk Visnes gruvemuseum

Gruvemuseet åpnet i 1993 og har utstillinger over to etasjer, en kinosal med film om gruvehistorien og flere skjermer med filmklipp fra gruvetiden. I barneavdelingen Litlaortå kan barna hente ut stein som de får ta med hjem. Museet har også en enkel kafé og suvenirsalg.

Ute på området finner du kopien av Frihetsgudinnen, gruveområdene, en bunker fra andre verdenskrig, en smeltehytte, herregårdshagen, turstier, zipline, lekeplass og petanquebaner.

Åpningsdager utenom sommeren publiseres ukentlig på museets Facebook-side. Oppdatert informasjon står på Visit Visnes. Adressen er Visnesvegen 380, 4262 Avaldsnes.

Slik kommer du til Visnes

Visnes ligger vest for Avaldsnes på Karmøy. Med bil tar turen fra Haugesund sentrum rundt 15 minutter, ifølge museet. Skal du reise kollektivt, finner du avganger i Kolumbus’ reiseplanlegger. Mer om øya står i guiden til Karmøy, og flere museer i regionen er samlet i oversikten over museer på Haugalandet. Er du på tur med barn, finner du flere forslag i Haugesund med barn.